Linde Van de Sompel: Project Engineer
De 28-jarige Linde Van de Sompel werkt als Project Engineer bij Actemium. In die rol volgt ze projecten op van A tot Z en is ze het aanspreekpunt voor de klant. Ze analyseert technische vraagstukken van voedingsbedrijven en vertaalt die naar oplossingen die functioneel en technisch kloppen. Daarbij betrekt ze collega’s met de juiste expertise en volgt ze mee op hoe oplossingen in de praktijk kunnen worden uitgewerkt.
“Ook zonder automatisatieachtergrond kreeg ik bij VINCI Energies het vertrouwen om stap voor stap in het vak te groeien.”
- Naam: Linde Van de Sompel
- Leeftijd: 28
- Studies: Master in de bio-ingenieurswetenschappen: levensmiddelenwetenschappen en voeding (UGent)
- Functie: Project Engineer
- Hobby’s: Sporten, piano en reizen
Je kwam als bio-ingenieur zonder automatisatieachtergrond bij Actemium terecht. Wanneer voelde die technische stap juist?
Linde: Na anderhalf jaar in een Research & Development-functie merkte ik dat ik meer de technische richting wilde verkennen. Automation Engineer leek mij een interessante rol, maar als bio-ingenieur is dit niet voor de hand liggend aangezien ik eerlijk gezegd weinig kende van automatisatie. Ik solliciteerde ook bij een ander bedrijf, maar daar zochten ze iemand met een specifiek automatisatiediploma. Bij Actemium geloofden ze wel dat ik het vak in de praktijk kon leren. Dat gaf mij vertrouwen. Ik startte als Junior Automation Engineer, een rol waarin ik bijna voltijds programmeerde en later ook installaties bij klanten mee opstartte. Zo leerde ik automatisatie van binnenuit kennen. Ik heb veel geleerd via zelfstudie, maar vooral dankzij de begeleiding en kennisdeling binnen het team. Ik stond er nooit alleen voor. Dat er bij Actemium al een vrouwelijke collega was die als bio-ingenieur haar weg had gevonden in automatisatie, gaf mij extra vertrouwen. Het bewees dat mijn profiel hier niet uitzonderlijk was, maar net waardevol kon zijn.
Wat geeft jou vandaag het meeste energie in jouw rol als Project Engineer?
Linde: Als aanspreekpunt voor de klant vind ik het boeiend om technische vragen van voedingsbedrijven te analyseren en daar de juiste oplossing voor te zoeken. Vaak is het een puzzel: wat is de exacte vraag, welke aanpak past daarbij en welke expertise hebben we nodig? Dat is ook de kracht van VINCI Energies. We kunnen collega’s met verschillende expertises betrekken, waardoor we meer kunnen betekenen voor de klant en zelf ook verschillende kanten van het vak blijven ontdekken. Na mijn beginperiode als programmeur merkte ik dat ik naast het technische werk ook meer klantcontact wilde. Ik miste dat sociale aspect een beetje. Toen ik dat aangaf bij mijn manager, werd daar meteen naar geluisterd. Hij maakte ruimte om mij meer mee te nemen naar klanten en mij verder te laten groeien in die richting. Vandaag geeft vooral die combinatie mij voldoening: technisch meedenken, maar ook in gesprek gaan met de klant en samen tot een oplossing komen.
Hoe ervaar jij het om als vrouw te werken in een sector waar vrouwen nog altijd minder zichtbaar zijn?
Linde: In het begin had ik daar wat schrik voor. Toen ik startte, bestond mijn team volledig uit mannen. Tijdens het selectieproces mocht ik met een vrouwelijke collega praten en haar vragen stellen. Dat stelde mij gerust. Binnen mijn team heb ik nooit vooroordelen ervaren. Zodra je de mensen leert kennen, voel je je snel op je gemak. Toch geloof ik dat een betere mix belangrijk is. Verschillende perspectieven en communicatiestijlen maken een team opener, zeker wanneer projecten complex zijn en verschillende mensen moeten samenwerken. In contact met klanten merk ik soms wel dat het beeld van een vrouw in deze rol nog minder vanzelfsprekend is. Maar na verloop van tijd leren ze mij kennen en zien ze wat ik kan. Net daarom is zichtbaarheid zo belangrijk. Hoe meer vrouwen in technische functies zichtbaar worden, hoe sneller andere vrouwen zullen denken: misschien is dit ook een plek voor mij. Aan mijn jongere zelf zou ik zeggen: twijfel minder aan jezelf en durf tonen wat je kan. En aan vrouwen die vandaag twijfelen: probeer het. Laat je niet afschrikken omdat iets een ‘mannelijke sector’ lijkt. Als het je interesseert, geef jezelf die kans.
