“Je studeert als ingenieur af met veel kennis
maar zonder voeling met het werkveld,
de Womenpreneur & VINCI Energies Award verandert dat.”

Ontdek al onze vacatures

Ontdek meer verhalen

• Naam: Valérie Willems
• Leeftijd: 23
• Studies: Master in de industriële wetenschappen: nucleaire technologie met focus op milieu (UHasselt & KU Leuven)
• Functie: Project Engineer
• Hobby’s: Wandelen met mijn hond, paardrijden, duiken, backpacken, snowboarden, lopen en tuinieren

Hoe heeft de Womenpreneur & VINCI Energies Award jouw start als ingenieur beïnvloed, zeker gezien je oorspronkelijk een ander plan had?

Valérie: Na mijn studies overwoog ik een sabbatjaar om even op adem te komen en mijn opties te herbekijken. Ingenieursopleidingen zijn intens, maar wat vaak ontbreekt, is voeling met het werkveld. We krijgen weinig of geen stage, waardoor je als pas afgestudeerde wel weet wat je interessant vindt in theorie, maar niet hoe dat zich vertaalt in de praktijk. Veel jonge ingenieurs stappen daardoor in een eerste job zonder duidelijk beeld en haken snel weer af. Voor mij liep het anders. Mijn masterproef over de levenscyclusanalyse van diepe geothermische installaties met slechts één boring werd geselecteerd voor de Womenpreneur & VINCI Energies Award. Eerst twijfelde ik, omdat ik geneigd ben mezelf veel druk op te leggen, maar ik voelde dat dit traject een zeldzame kans was om een jaar lang verschillende sectoren binnen één bedrijf te verkennen. Het programma gaf me niet alleen toegang tot een breed werkveld, maar ook tijd en ruimte om aan te voelen waar ik écht op mijn plaats zit, en mijn interesses en sterktes te ontdekken. Dat is iets wat veel jonge ingenieurs missen aan het begin van hun loopbaan. Deze award is dus echt een springplank naar een veel duidelijker toekomstbeeld.

Wat heeft je het meest verrast in jouw overgang van theorie naar praktijk?

Valérie: Elk specialisatiedomien brengt nieuwe inzichten en ik merk dat mijn echte groei, naast mijn nieuwe kennis, zit in mijn people skills: samenwerken met collega’s van alle leeftijden en achtergronden, en het managen van verwachtingen van klanten en onderaannemers. Dit stelt me in staat om mijn communicatieve en leiderschapskwaliteiten verder te ontwikkelen. Wat ik ook sterk vind aan VINCI Energies, is dat het weliswaar een groot bedrijf is maar dat er bewust gekozen wordt om beslissingen zo dicht mogelijk bij de mensen en de business units zelf te leggen. Dat zorgt voor een wendbaarheid die je niet zou verwachten. Tot slot waardeer ik de ruimte die ik krijg om mee te bepalen op welke projecten ik wil focussen.

Je groeide op met een vader als rolmodel. Hoe belangrijk is zo’n steunfiguur?

Valérie: Veel mensen volgen uiteindelijk automatisch het stereotype, gewoon omdat het sociaal makkelijker is. Maar dat betekent ook dat heel wat talent onbenut blijft, gewoon omdat mensen het ‘klassieke plaatje’ volgen. Wat voor mij het verschil maakte, was de steun van mijn familie. Mijn vader en broer hebben me altijd aangemoedigd om mij niet te laten beperken door wat de maatschappij verwacht. “Waarom zou je het niet proberen?”, zei mijn papa vaak. Die eenvoudige leuze gaf me zó veel zelfvertrouwen. Hij is zelf ook industrieel ingenieur, dus ik zag in hem iemand die zijn passie volgde en hij geloofde erin dat ik dat ook kon. Dat heeft mij enorm geholpen om tegen mezelf te zeggen: ik moet dit gewoon doen. Daarom is het zo belangrijk dat we meisjes van jongs af aan tonen dat hun interesses er wél mogen zijn, ook als ze niet meteen ‘in de verwachting’ passen. Technologische ontwikkeling heeft nood aan verschillende perspectieven, en net dat maakt de sector boeiend. Dus mijn boodschap is: je hoeft niet in een vakje te passen om ergens goed in te zijn. En geloof me, de fierheid als je je plek hebt gevonden? Dat is het helemaal waard.